Les disciples sont-ils nés ou le deviennent-ils ?

Un disciple est-ce simplement un autre mot pour un chrétien qui est né dans la famille de Dieu par la foi en Jésus-Christ, ou un disciple est-il un chrétien qui remplit des conditions spécifiques pour suivre Jésus ? La réponse à cette question est cruciale pour comprendre l'Évangile de la grâce et la vie chrétienne.

Le mot disciple vient du verbe grec matheteuo, ce qui signifie être ou devenir un élève ou quelqu’un qui apprend.. Le sens essentiel du mot disciple est donc celui de quelqu’un qui apprend, que l'on pourrait également appeler un suiveur ou un apprenti. Dans la culture ancienne, une personne suivait un « maître », enseignant ou artisan, afin de devenir comme lui ( Matt 10:25; Luc 6:40 ). Cela exigeait un certain engagement de la part du disciple.

Bien que l'usage le plus courant dans le Nouveau Testament s’applique aux disciples de Jésus-Christ, le mot disciple n'était pas qu'un terme chrétien. La Bible mentionne des disciples de Moïse, des pharisiens et de Jean-Baptiste. En fait, il semble que Jean 6:66 utilise le mot disciples pour désigner des non-chrétiens qui suivaient Jésus par intérêt personnel ou par simple curiosité. De cette manière générale, Judas Iscariot a été appelé disciple parce qu'il a suivi Jésus dans une certaine mesure ou jusqu'à un certain point.

Le livre des Actes des Apôtres utilise le terme de disciple(s) pour désigner les chrétiens en tant que groupe, sans distinction quant à leur engagement ( Act 6:1-2, 7; 11:26; 14:20, 22, 28; 15:10; 19:10 ). Cela s'explique par le fait que Luc, l'auteur, comprenait le discipulat tel que Jésus l’avait expliqué. D’ailleurs, les chrétiens des Actes des Apôtres suivaient Jésus-Christ activement et en toute obéissance, à quelques exceptions près. À la lumière du grand commandement de « faire des disciples » qui clôt l'ère des quatre Évangiles ( Matt 28:19-20 ), il serait naturel d'appeler les croyants dans le livres des Actes des disciples, afin de montrer que cette mission était en train de s'accomplir. Les quelques exceptions de croyants désobéissants ont fait l'objet d'un traitement particulier ( cf. Act 5:1-11; 8:13ss; 19:10-19 ).

Les épîtres n'utilisent jamais le mot disciple(s). Toutefois, l'idée est communiquée dans les commandements d'imiter des croyants mûrs qui imitent eux-mêmes Jésus-Christ ( 1 Cor 4:16; 11:1; Phil 3:17; 1 Thess 1:6; 2 Thess 3:7, 9 ).

En examinant les passages des Évangiles consacrés au discipulat, nous constatons que les conditions du discipulat chrétien sont donnés de manière cohérente aux croyants. Pour être un véritable disciple de Jésus-Christ, les chrétiens doivent répondre à certaines conditions données par le Seigneur. Il s'agit notamment d'obéir à sa Parole ( Jean 8:31 ) et de renier ses propres désirs, d'être prêt à souffrir par conséquence de s'identifier à lui, et de poursuivre activement sa volonté ( Luc 9:23 ). Il existe également d'autres conditions. Toutes ces conditions impliquent un engagement, une obéissance ou un sacrifice quelconque de la part du chrétien. Si cela est vrai, le discipulat coûte donc au croyant.

Il devrait être évident que le discipulat est distinct du salut initial, que les disciples ne naissent pas, mais qu'ils le deviennent. Si le salut est gratuit ( par la grâce, par le moyen de la foi ), mais que le discipulat est coûteux, alors le salut doit être distinct du discipulat. Le tableau suivant est censé montrer les distinctions entre le salut et le discipulat :

Se demander si les disciples naissent ou le deviennent, c'est se demander si la justification est différente de la sanctification ou si la naissance chrétienne est différente de la croissance chrétienne. Pour que l'Évangile reste clair, nous ne devons pas confondre l'unique condition du salut éternel ( la foi ) avec les nombreuses conditions de la vie de disciple.