La grâce future

Dans le Nouveau Testament, la grâce est généralement mentionnée comme quelque chose du passé pour ceux qui ont été sauvés par la foi, ou comme quelque chose que l'on peut s'approprier dans le présent pour la vie chrétienne. Cependant, certains passages affirment ou impliquent une expérience future de la grâce de Dieu. Qu'est-ce que cela signifie pour ceux d'entre nous qui ont cru ?

La grâce de Dieu a initié notre salut avant que le temps ne commence ( Éph 1:4-6 ). Sa grâce nous a donné le salut lorsque nous avons cru en Jésus-Christ comme Sauveur ( Éph 2:8-9 ). Sa grâce nous aide également à grandir dans notre relation avec Dieu ( Actes 20:23 ). Mais la Bible affirme que la grâce fait aussi partie de notre expérience future. La grâce de Dieu est si grande, si omniprésente, qu'elle englobe toute l'expérience du chrétien, du début à la fin.

1 Pierre 1:13 parle de la grâce qui attend le chrétien dans l'avenir : « C'est pourquoi, tenez votre intelligence en éveil, soyez sobres et mettez toute votre espérance dans la grâce qui vous sera apportée lorsque Jésus-Christ apparaîtra. » Plusieurs choses ressortent de ce verset. Premièrement, il y aura une expérience future de la grâce. Deuxièmement, cette expérience de grâce aura lieu lors de la révélation de Jésus-Christ, qui parle du moment où il reviendra pour son Église. Troisièmement, cette grâce future est une base pour l'espérance et l'encouragement.

Un autre passage qui parle de la grâce future est Éphésiens 2:7. Nous avons la promesse de Dieu « afin de montrer dans les temps à venir l'infinie richesse de sa grâce par la bonté qu’il a manifestée envers nous en Jésus-Christ. »

Pourquoi un croyant aurait-il besoin de la grâce dans l’avenir ? Nous croyons que la grâce de Dieu est importante dans notre passé pour nous justifier, et dans le présent pour nous sanctifier, mais pourquoi en aurions-nous besoin dans le futur puisque l'éternité avec Dieu est garantie ( Éph 1:13-14; 4:30 ) ?

Dans l'avenir, nous aurons probablement besoin d'une mesure de la grâce et de la miséricorde de Dieu qui pardonne, au moment ou après le tribunal de Christ. Le tribunal du Christ est une doctrine qui imprègne l'enseignement du Nouveau Testament. Au tribunal du Christ, les croyants rendront compte de ce qu'ils ont fait dans la vie présente. Certains passages promettent des récompenses pour la fidélité et les bonnes œuvres, mais d'autres indiquent au moins une perte de récompenses pour l'infidélité ou la mauvaise conduite ( par ex. Matt 12:36; 16:27; Rom 14:10; 1 Cor 3:11-15; 4:3-5; 2 Cor 5:10-11; Jacques 2:13; 3:1; 2 Tim. 4:8 ). Nous aurions certainement tous besoin de plus de grâce à l'avenir, lorsque nous rendrons compte de notre vie.

Il est clair que la conduite du croyant, qu'elle soit bonne ou mauvaise, aura des conséquences futures au tribunal du Christ. Mais comment pourrait-il y avoir un équilibre dans le jugement de chaque croyant, puisque pratiquement tout le monde a fait à la fois de bonnes et de mauvaises choses ? Un seul péché ( ou deux, ou trois... ) aussi important soit-il, annule-t-il les récompenses pour tout le bien accompli ? La plupart des croyants pourraient citer des épisodes de leur vie qui méritent d'être récompensées, mais aussi des actes qui annuleraient les récompenses. Seul Dieu peut rendre le jugement final et il le fera. L'apôtre Paul ne se fiait pas à sa propre évaluation de ses motivations, et encore moins à celle des autres. Il était prêt à laisser le jugement final à Christ, lors de son tribunal :

Pour ma part, il m'importe très peu d'être jugé par vous ou par un tribunal humain. Bien plus, je ne me juge pas non plus moi-même. Ma conscience, il est vrai, ne me reproche rien, mais ce n'est pas pour autant que je peux être considéré comme juste. Celui qui me juge, c'est le Seigneur. C'est pourquoi ne portez aucun jugement avant le moment fixé, avant le retour du Seigneur, car il mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres et il dévoilera les intentions des cœurs. Chacun recevra alors de Dieu la louange qui lui revient. ( 1 Cor 4:3-5 )

Il y a certainement de nombreux avertissements de jugement négatif qui devraient inquiéter les chrétiens. Bien qu'il puisse être terrible de penser aux conséquences éternelles de nos périodes d'infidélité ( 2 Cor 5:11 ), en fin de compte, notre Juge est le même « Dieu de toute grâce » ( 1 Pi 5:10 ) qui nous a sauvés en premier lieu. Nous n'avons pas épuisé sa grâce, car là où le péché abonde, la grâce abonde encore plus ( Rom 5:20 ). Le pardon de nos péchés est « conformément à la richesse de sa grâce » ( Éph 1:7 ). Qui peut mesurer l'abondance ou la richesse de la grâce de Dieu ?

Si la Bible enseigne clairement que nous devrons rendre compte de notre vie au tribunal du Christ, la manière dont le bien et le mal que nous avons faits seront évalués et récompensés n'est pas aussi claire. Il est réconfortant de savoir que nous bénéficierons à l'avenir de la grâce dont nous avons tant besoin. Malgré notre péché, notre infidélité et notre mauvaise conduite, « chacun recevra alors de Dieu la louange qui lui revient » ( 1 Cor 4:5 ). Ce n'est pas une excuse pour pécher, mais une raison d'adorer !